La Grande Barrière de corail, située au large du Queensland, en Australie, est le plus grand récif corallien du monde. Elle compte plus de 2 900 récifs et 900 îles s’étirant sur plus de 2 600 km et une superficie de près de 348 000 km². Il s’agit de la plus grande structure vivante biogénique (créée par des organismes vivants) au monde. Visible depuis l’espace, la Grande Barrière de corail est constituée de milliards d’organismes minuscules (coraux polypes). Cet écosystème unique, qui renferme une large diversité de vie marine, a subi de graves dommages du fait des hausses de la température de l’eau (blanchiment du corail). Les récifs sont également menacés par les activités industrielles et agricoles, ainsi que par l’acanthaster pourpre, une étoile de mer invasive dévoreuse de coraux. Afin de protéger ce récif, inscrit depuis 1981 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, le Premier ministre australien, Malcolm Turnbull, a annoncé que plus de 500 millions de dollars australiens (soit un peu plus de 314 millions d’euros) seraient débloqués. Il s’agit de l’investissement le plus important réalisé par le gouvernement australien en ce domaine.
Texte : Héloïse Flamant
Photographie : Hastings
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