Cascais une ville tournée vers la mer

Cascais a toujours été orientée vers la mer. Sa géographie – une baie relativement protégée et une grande diversité de ressources marines, notamment de poissons – en a fait un refuge naturel et un important centre de pêche. Ses habitants se sont toujours nourris de la mer, et c’est de la mer que ce territoire, dont le statut de ville remonte à 1402, tire son nom : des auges en bois appelées casqueiros recouvraient autrefois la célèbre plage de Ribeira (ou dos pescadores, « des pêcheurs »), et servaient à l’infusion des coquilles et des feuilles de pistachiers lentisques (« arbres à mastic ») dont les pêcheurs se servaient pour durcir leurs filets. Cette identité locale associée à la pêche existe toujours.

Au cours des siècles, la côte entre Carcavelos et le cap de Roca fut la scène d’importants événements historiques. Des fortifications maritimes – actuellement l’image de marque de la municipalité de Cascais – furent notamment bâties par dizaines. Celles de la côte d’Estoril (anciennement appelée côte de Saint-Antoine) étaient des éléments-clés des défenses de Lisbonne et du banc du Tage. Les différents paysages de ces 30 kilomètres de côte permettent aux visiteurs de profiter à la fois des plages et de l’intérieur des terres, et sont un haut lieu historique du tourisme et du monde de la mer. Cascais, « Terre des rois et des pêcheurs », a fait partie des vacances de la famille royale portugaise dès 1870, ce qui lui a permis de devenir une des stations balnéaires les plus belles et les mieux équipées du pays. Au début du XXe siècle, la ville a vu la naissance d’une architecture estivale à la fois exotique et ostentatoire qui fait maintenant partie du patrimoine et est très appréciée des touristes. Dans les années 1930, la région, qui portait alors de nom de « Costa do Sol », fut reliée à Lisbonne par la « Route marginale », une route panoramique longeant la côte et permettant de rallier la capitale en 20 minutes. Aujourd’hui encore, Cascais s’impose comme un havre de beauté et de tranquillité aux portes de l’Atlantique.